Colônia Japonesa

30/05/1938

Colônia Japonesa em Santa Cruz

Texto por Guaraci Rosa

No ano de 1938, treze famílias nipônicas chegaram a Santa Cruz, vindas da cidade de Mogi das Cruzes, interior de São Paulo, contrariando a ideia comum de que partiram diretamente do Japão. A iniciativa de sua vinda partiu do Ministério da Agricultura do governo Vargas.

Entre os meses de maio e junho daquele mesmo ano, as seguintes famílias fizeram sua chegada: Toshima Ishihara, Kaoru Uehara, Nakajima, Tamura, Hashimoto, Miyata, Watanabe, Kitaro, Sunada, Tagashi, Hoshikawa, Torazo Tiba e Tozaka. Essas famílias buscavam novas terras para o cultivo de verduras, visando ao abastecimento da cidade do Rio de Janeiro.

Fotografia em preto e branco de um grupo de homens Imigrantes Japoneses, durante o dia. Eles estão em frente a uma grande casa, distribuídos em três fileiras, duas sentadas em banquetas e uma em pé, uma atrás da outra. À frente de todos, à esquerda, um cachorro está deitado e, no fundo, há algumas árvores. — Grupo de imigrantes japoneses em Santa Cruz. Autor desconhecido. Acervo NOPH.

Nos anos seguintes, em 1939 e 1940, mais famílias se juntaram a essa comunidade pioneira, incluindo nomes como Keitaro Sudo, Rikio, Sussumu, Tamaichi, Enosuke Togaki, Yamguchi, Tiomatsu Togaki, Watanabe, Oguro, Ishizu, Kusuhara, Takahashi, Suzuki, Oki, Matsugoro Hoshima Fukamachi e Goshi, totalizando cerca de 40 famílias na região.

O local destinado a essas famílias foi na Reta do Rio Grande. Os primeiros anos foram marcados por desafios consideráveis. Apesar das condições alagadiças da região, a água das nascentes não era própria para consumo. A solução encontrada foi a escavação de poços profundos, garantindo acesso à água potável. A comunidade também enfrentou a malária, com muitos de seus membros contraindo a doença. Além disso, as enchentes frequentes agravavam ainda mais as dificuldades.

O governo cedeu as terras, mas não ofereceu incentivos estatais para auxiliar nesse empreendimento. Diante desse cenário desafiador, as famílias demonstraram perseverança e transformaram a vasta área em uma próspera região agrícola.

Importante lembrar que os filhos dessas famílias nasciam em suas casas, refletindo a carência de recursos médicos adequados na época.

Entre os desafios, um aspecto positivo merece destaque: a decomposição dos vegetais ao longo do tempo resultou em um solo extremamente fértil. Com o passar dos anos, vários ciclos de cultivo foram estabelecidos, abrangendo culturas como tomate, batata-doce, quiabo, coco, aipim, banana, entre outras. A partir de 1950, a criação de galinhas passou a fazer parte da colônia, perdurando até 1967.

As plantações dessa comunidade supriam uma parcela significativa das necessidades da cidade, e o produto mais renomado era o "Tomate de Santa Cruz", que conquistou um lugar de destaque no mercado.

Esses imigrantes japoneses sempre se esforçaram para manter vínculos com suas raízes culturais. Em 1949, a primeira escola para o ensino da língua japonesa foi erguida. Além disso, o gateball, esporte popular entre os colonos, é um exemplo vivo dessa conexão cultural.

A união desses colonos é impressionante e notável. Desde sua chegada a Santa Cruz, eles formaram uma Associação para proteger seus interesses. Em 2018, essa Associação contava com 14 famílias associadas, equivalente ao número de famílias residentes em Santa Cruz.